星空有约丨冥王星5月8日开启逆行 持续约5个月

被“逐出”太阳系大行星序列的冥王星5月8日将结束顺行，开启为期约5个月的逆行。这也是2026年冥王星唯一一次由顺行转为逆行。形象点说，地球上的观察者将看到冥王星开启“年度倒车”，时长持续约5个月。

冥王星真的会“倒着走”吗？中国科学院紫金山天文台科普主管王科超说，逆行并不是说冥王星真的“倒着走”了，这其实是天体相对运动给地球观察者带来的一种视运动现象。

事实上，冥王星和太阳系其他行星几乎都在黄道面附近沿同一方向绕太阳公转。从地球上看，它们在天空中的视运动有时顺行（由西向东运动），有时逆行（由东向西运动）。如果将太阳系天体看作在不同环形赛道上同向奔驰的汽车，当地球以更快速度在更内侧赛道完成对冥王星的“超车”时，从地球视角看，冥王星会短暂呈现自东向西的反向移动，好像在“后退”或“倒车”，这样的视运动现象被称为逆行。逆行与顺行互相转换时，冥王星在天球上的视运动会有一个短暂的停滞时期，称为留。

天体顺行、逆行的持续时间和发生频率，与它们的移动速度及会合周期有关。在天体的一个会合周期中，顺行、逆行和留都会出现。“冥王星与地球的会合周期约为366.7天，今年逆行现象出现1次，持续约5个月时间，剩下的约7个月时间则处于顺行状态。”王科超说。

冥王星距离太阳非常遥远，绕日公转周期非常长，约248年。自1930年被美国人克莱德·汤博发现至今，它在天球上从双子座移动到了摩羯座，甚至不到半圈。一年时间里，它在天球上相对于恒星背景向东移动的平均角距离仅约1.5度。

在冥王星被发现的当年，它就被确认为太阳系第九大行星。但随着观测资料不断积累，它的大小逐渐被修正：其实际直径仅约2370公里，不仅远小于地球，也不及月球。此后天文学家陆续发现了很多类似冥王星的天体。

2006年，国际天文学联合会明确把太阳系内除卫星之外围绕太阳运行的天体，分为行星、矮行星和太阳系小天体三类。太阳系行星需满足三个条件：围绕太阳运行；质量足够大到使自身达到流体静力平衡状态，一般接近球状；已清除其轨道附近的其他天体。冥王星因为未能清除其轨道附近其他天体，被“逐出”太阳系行星之列，划入矮行星行列。