南天竹，又称红杷子、天烛子、红枸子、天竹等，由于其植株优美，果实鲜艳，对环境的适应性强，常常被种植于山石旁、庭屋前或墙角阴处，是赏叶、观果的优良树种，也常被用以制作盆景或盆栽来装饰室内。

此外，南天竹有独特的药用价值，其根、茎、叶、果都可以入药。其根、茎，具有清热除湿、通经活络、强筋骨、消炎解毒的作用，主治感冒发热、肺热咳嗽、结膜炎、湿热黄疸、尿路感染、跌打损伤等。其果实，能敛肺止咳，平喘，用于久咳、气喘、百日咳。