1940年5月，日军侵占沙市，在当时最繁华的中山路建立军事区，将司令部设在中山路邮局楼上，开始对沙市进行血腥统治。中国人一旦进入禁区，就有可能遭到抓捕杀害。中山路上一根水桶粗的电线杆，就是日军当众刺杀中国百姓的刑场，人称“刺柱”。

据史料记载，当年，大湾中段一杂货铺老板为躲避战乱连夜搬家，被日军抓住，鬼子将其全家老少11人全部绑在“刺柱”上，用刺刀残忍捅死;荆沙地区抗日基干队员周东平、李桂林等15人被捕后，日本宪兵将他们捆吊在“刺柱”上，供新兵练刺刀，折磨致死……从1940年6月至1945年8月，共有2000多人遇难于此。

民众为纪念这些同胞，牢记这段屈辱的历史，将这根电线杆命名为“刺柱”。1983年6月，原沙市政府复制了“刺柱”，并在旁边说明：“今模拟‘刺柱’原型，作为日本帝国主义侵略沙市的见证……”“刺柱”一直被列为爱国主义教育基地。

晴川书院成立于1912年，由汉阳帮(府)所属汉阳、汉川、黄陂、孝感等县旅沙同乡会捐建，因汉阳的晴川阁而得名，后扩建为晴川书院，学生也从当初只招收同乡会后代，变为面向所有想要求学的学子们开放。1926年中国共产党荆沙市第一个党支部就是在晴川书院秘密建立的，其领导人是方予矩，直属中共武昌执委领导。1936年，晴川书院在湖北省教育厅备案，取名为“江陵县沙市私立晴川初级中学”，1937年2月正式开办，成为当时沙市最具代表性的学校。新中国成立前，晴川书院作为中共秘密联络基地，为沙市地区地下党组织工作提供了诸多帮助。

1953年春，晴川中学正式改名为“沙市第二中学”。